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| 자전거만큼 건강에 좋은 것도 없다 |
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자전거는 페달을 돌려 움직이기 때문에 하체, 특히 다리운동만 된다고 생각하기 쉽지만 다리운동을 하려면 상체가 단단히 받쳐주어야 하므로 사실은 전신운동이다. 게다가 다리운동은 의자에 앉아 생활하는 시간이 많은 현대인들에게 가장 필요한 운동이고, 자전거 타기는 유산소운동 중에서도 심폐기능을 강화하는 데 가장 좋은 방법이다. 수많은 종목의 운동선수들을 대상으로 최대산소섭취량을 측정해 유산소운동능력을 알아보면, 자전거 선수는 마라톤 선수와 함께 가장 높은 수준에 든다. 그 밖에 자전거를 타며 얻을 수 있는 건강 효과는 다음과 같다.
첫째, 근육이 발달해서 에너지 이용이 늘어난다. 특히 하체가 튼튼해지고, 안장을 통해 허리를 강하게 지지해야 하므로 허리근육도 좋아져 요통 예방은 물론 치료법으로도 활용된다. 둘째, 심폐기능의 발달로 혈액 양이 늘어나고 혈압과 심박수는 낮아져 심장질환의 위험이 줄어들며, 폐기능이 좋아진다. 셋째, 혈중 지질의 개선 효과로 몸속의 나쁜 콜레스테롤이 줄고, 좋은 콜레스테롤은 늘어난다. 이는 동맥경화증을 막아, 중풍이나 협심증 예방에 효과적이다. 넷째, 당뇨병 치료에 효과가 크다. 인슐린에 대한 근육의 민감성이 좋아져 근육이 포도당을 잘 쓰도록 한다.
다섯째, 혈관 수축력을 좋게 하고 부교감신경의 발달을 가져와 고혈압 환자가 안정된 혈압을 유지하는 데 도움을 준다. 특히 운동 후에는 혈관이 확장되기 때문에 혈압이 장시간 떨어져 있어 고혈압의 예방과 치료에 많은 도움이 된다. 여섯째, 자전거를 일정 시간 이상 계속 타면 달리기를 할 때와 마찬가지로 ‘러너스 하이’를 경험하게 된다. 이는 몸속의 엔돌핀 분비와 관계있는데, 이런 느낌은 스트레스 해소에 탁월하다. 일곱째, 면역기능이 증가되고 몸의 적응력이 높아져 병에 잘 걸리지 않는다.
여덟째, 속도감과 스릴을 함께 맛볼 수 있으면서도 몸의 부담이 적다. 특히 출퇴근 시 이용하면 운동도 되고 교통수단도 되기 때문에 경제적이다. 아홉째, 다른 운동에 비해 금기사항이 별로 없고, 남녀노소 모두가 즐길 수 있는 운동이다. 지루하지 않고 나이가 들어서도 평형감각을 꾸준히 유지할 수 있다. 열째, 자전거 타기는 신체의 다른 관절이나 부위에 부담을 주지 않고, 심폐능력 개선에도 매우 효과적이기 때문에 훌륭한 재활운동이다. 운동선수들이 발목, 무릎, 엉덩이, 허리 등에 염좌나 아킬레스건 등의 부상을 당했을 때도 자전거 타기를 통해 재활치료를 한다.
- 『자전거의 거의 모든 것』 중에서
(김병훈 지음 / 원앤원스타일 / 436쪽 / 17,000원) |
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