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| 동정심 많은 치유자 |
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부모님이 인도의 콜리 말라이 사람들에게 특별한 사랑을 받은 이유는 바로 그분들의 의술이었다. 아버지는 선교사 훈련 대학인 리빙스턴 대학에서 1년 동안 열대 의학을 공부하셨다. 그리고 어머니는 런던에 있는 동종 요법 병원(Homeopathic Hospital)에서 배운 것에 의존하셨다. 그분들이 받은 의학 훈련은 한계가 있었음에도 불구하고 두 분 모두 히포크라테스의 선서를 근사한 모범으로 보여주셨다. 좋은 의술은 질병뿐 아니라 사람을 치료한다는 것이다.
부모님은 주위에서 무언가 필요로 하는 사람들을 만날 때마다 그냥 지나치지 못하는 전통적인 선교사들이셨다. 아버지는 당신의 전문 영역이라고 할 수 있는 건축업 분야에서 일하시는 것을 더 좋아하셨으므로 젊은 마을 청년들을 모아 놓고 목공을 가르치셨다. 마을 주민들의 초가지붕을 갈아야 할 때가 되면 기와 만드는 법도 가르쳐 주셨다. 소작농들이 평지에 사는 지주들에게 부당한 대접을 받으면, 아버지는 수백 명의 대표단을 이끌고 지역 사령부로 가셨다. 그리고는 소작농들을 대신하여 영국의 식민지 관리들에게 말씀하곤 하셨다.
이 모든 선행들에도 불구하고, 아버지와 어머니는 산지 사람들에게 선교하는 것에는 완전히 실패하셨다. 정령 숭배를 전문으로 하는 마을의 한 사제가 자신의 생계가 위태로워지는 것을 감지하고, 개종하는 사람은 누구든지 신들의 진노를 얻을 것이라고 널리 경고하고 다녔다. 우리는 신체적 위험을 두려워했고, 나는 그 사제를 볼 때마다 숨곤 했다. 독살당한 소들이 그의 위협을 잘 보여주었다. 그래서 부모님이 매주 예배를 드리셨지만 참석하는 사람들은 거의 없었다.
그러다가 1918년부터 1919년까지 전염성이 강한 스페인 독감이 전세계적으로 유행해 콜리 마을까지 퍼졌다. 그 병은 콜리 마을을 덮쳐서 맹렬한 기세로 사람들을 죽였고 마을 전체를 형체도 없이 산산이 깨뜨렸다. 두려움에 질린 사람들은 병든 가족이 낫도록 보살피기는커녕 숲 속으로 도망쳐 버렸다. 아버지는 그렇게 버려진 독감 희생자들이 질병 그 자체 때문이 아니라 영양실조와 탈수 때문에 죽어 가고 있다고 판단하셨다. 그래서 아버지는 우리 집 밖에 있는 시커먼 큰 가마솥에 한 솥 가득히 쌀죽을 끓여 여러 날 동안 그 죽을 계속해서 공급하셨다. 아버지는 어머니와 함께 말을 타고 마을마다 다니시면서 버려진 환자들의 입 속에 죽과 정수한 물을 떠 넣어 주셨다.
부모님을 대적하던 그 사제와 그의 아내도 결국 병에 걸렸다. 모든 사람들이 그들을 버렸으나 부모님은 그렇게 하시지 않았다. 부모님은 정기적으로 그들에게 음식과 약을 가져다 주셨다. 그 사제는 '적'으로 생각하던 사람들의 극진한 간호를 받으며 자기가 그들을 아주 잘못 판단했다는 사실을 깨달았다. 그는 아버지께 이렇게 말했다. "내 아들이 나를 이어 사제가 될 예정이었습니다. 그러나 나의 종교를 믿는 사람들 중 그 누구도 나를 도와줄 만큼 나를 사랑하지 않았습니다.“
며칠 후, 나는 우리 집 현관에 서서 눈물에 젖은 열 살짜리 소년이 들판을 가로질러 오는 것을 보았다. 그 아이는 고열로 시달리는 아홉 달 된 여동생을 안고 있었으며, 사제와 사제의 아내에게서 받은 서류 뭉치를 갖고 있었다. 그렇게 하여 내 여동생 루스와 형 아론이 우리 가족의 일원이 된 것이다. 그리고 그 일을 계기로 콜리 말라이에 있던 교회가 6년 동안의 거센 저항 끝에 첫 신자를 얻었다.
나는 부모님에게서 고통이 환자에게만 신호를 보내는 것이 아니라 그 주변의 공동체에까지 신호를 보낸다는 사실을 배웠다. 마치 고통을 감지하는 개개의 감각 기관들이 몸의 다른 세포들에게 "나를 보살펴 줘! 제발 나를 도와줘!" 하고 외치듯이, 고통을 당하고 있는 인간들도 전체 공동체를 향해 소리를 지르고 있다는 것이다.
부모님은 아무리 위험해도 그러한 요청에 용기 있게 대처하셨다. 훈련도 거의 받지 못하시고 자원도 거의 없음에도 불구하고 아버지는 당대의 가장 치명적인 질병들을 치료하셨다. 서혜 임파선종 전염병, 장티푸스, 말라리아, 소아마비, 콜레라, 천연두 따위의 질병들이었다. 나는 에이즈 바이러스 같은 변종이 콜리 말라이 산에 나타났다면 어떤 일이 일어났을지 분명히 안다. 아버지는 충분치도 못한 약품 가방을 챙겨 고통을 호소하는 환자들에게 달려가셨을 것이다.
아버지의 의술은 인간의 깊은 동정심에서 우러나온 것이었다. 동정심(compassion)이라는 말은 라틴어 어근인 'com + pati'에서 나온 것으로, 함께 고통을 당한다(to suffer with)는 뜻이다. 부모님은 의학 훈련의 부족을 인간의 고통을 향한 본능적인 반응인 동정심으로 극복하셨다.
- 이 글은 세계적으로 유명한 손 수술 외과 의사이자 나병 전문가인 폴 브랜드 박사가 어린 시절 선교사이던 부모님을 따라 인도 산지에서 겪었던 일들과 미국에서 오로지 나환자들을 위해 헌신하며 살던 그의 삶을 담은 <고통이라는 선물>(두란노)이라는 책에서 발췌했습니다.
- 『고통이라는 선물』중에서
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